misil antibalístico (ABM)

Arma diseñada para interceptar y destruir misiles balísticos.

Se han buscado sistemas ABM efectivos desde la guerra fría, cuando la carrera de las armas nucleares evocaba el espectro de destrucción completa por misiles balísticos imparables. Hacia fines de la década de 1960, tanto EE.UU. como la Unión Soviética desarrollaron sistemas de ABM con armamento nuclear que combinaban un misil interceptor a gran altitud (el Spartan estadounidense y el Galosh soviético) con un interceptor de fase terminal (el Sprint estadounidense y el Gacela soviético). Ambos bandos fueron limitados por el Tratado sobre sistemas de misiles antibalísticos, de 1972, a una ubicación de ABM cada uno; EE.UU. desmanteló su sistema, mientras que la Unión Soviética desplegó uno en torno a Moscú. Durante la década de 1980 EE.UU. comenzó la investigación para una ambiciosa Iniciativa de Defensa Estratégica en contra de un ataque "con todo de los soviéticos, pero el esfuerzo resultó ser costoso y técnicamente difícil, y perdió urgencia con el colapso de la Unión Soviética. La atención se redirigió hacia sistemas de "teatro como el misil Patriot estadounidense, que durante la guerra del Golfo Pérsico (1990–91) fue usado con efecto limitado contra misiles Scud iraquíes, con armamento convencional. En 2002 EE.UU. se retiró formalmente del tratado sobre los ABM con el fin de desarrollar una defensa en contra de un ataque limitado con misiles por parte de potencias menores, o de estados "canallas (en inglés, rogue).